Развеяв распространенные заблуждения относительно рынка, авторы предлагают противоядие — научный метод, который позволяет оценить реальную вероятность получения прибыли. Книга адресована прежде всего трейдерам, инвесторам, аналитикам и другим специалистам в области финансов, но будет интересна и широкой аудитории.

Одно из сходств механизмов воздействия на людей как культов, так и финансовых статей, подобных тем, что писал Абельсон, заключается в том, что они играют на человеческих потребностях в определенности, контроле и простоте в этом сложном мире. Соотношения цены и прибыли и индикаторы тенденций и объема рынка, которые десятилетиями цитировались Абельсоном и привлекаемыми им экспертами как аргументы в пользу медвежьей тактики, легко доступны и «понятны» даже методически неподготовленным инвесторам и создают у них иллюзию «комфорта». Статистические тесты, напротив, требуют знаний и усилий, а иногда опровергают гипотезы и предположения, которые не соответствуют фактам.

Еще одна параллель — это использование страха. Культы используют для контроля приверженцев комбинацию положительных и отрицательных эмоций, но отрицательные доминируют. Дэвид Кореш, лидер секты «Ветвь Давида», «всегда говорил в негативном ключе, всегда угрожал», как рассказал один из бывших приверженцев этого культа Джиму Сигельману и Фло Конуэй, авторам опубликованной в 1995 году книги Snapping. «Он начинал рассказывать об аде и вдруг начинал страшно визжать, чтобы показать слушателям, что испытывают грешники в аду».

Постоянная тема в колонках-обзорах Абельсона — это страх. Снова и снова, невзирая на изменившуюся ситуацию, он вызывает в воображении читателей ужасную катастрофу 1929 года, когда люди выпрыгивали из окон, а биржевые спекулянты потерпели крах. После того как за резкими снижениями цен в 1973-1974, 1987, 1997 и 1998 годах последовали не менее быстрые подъемы, можно было предположить, что простой здравый смысл заставит его хотя бы на время отказаться от мрачных прогнозов, но нет...

Страх, как показали психологи, может быть мощным стимулом для изменений. Широко известное исследование Роналда У. Роджерса и С. Роналда Мьюборна показало, что на автомобилистов, которых хотят убедить водить осторожнее, гораздо боль шее впечатление производят документальные фильмы, где показывают кровь и переломанные кости реальных жертв автокатастроф, чем смоделированные автокатастрофы с пластиковыми манекенами. Нельзя не признать, что яркость картин грядущего краха рынка, которые рисует Абельсон, завораживает.

Вик еще в начале своей карьеры узнал, что люди более внимательны к негативным, пессимистическим прогнозам, чем к оптимистическим, и готовы больше платить именно за негативные прогнозы. Почему? Большинство людей склонно к оптимизму, и обычно рынок оправдывает эти ожидания. Если кто-то предсказывает крах, это необычно и поэтому заслуживает внимания. В реальности более важно не то, принадлежит ли тот, кто дает прогноз, к меньшинству или большинству, а то, насколько верна логика прогноза.

В случае с Абельсоном мы должны спросить: «Что может быть более бессмысленным, чем неделю за неделей писать и публиковать медвежьи обзоры как раз во время самого длительного и мощного бычьего рынка в истории финансов?» Мы любим заходить в университетский книжный магазин, чтобы быть в курсе последних новинок. Часто нам встречаются книги со столь специфическими и загадочными названиями, что можно только всплеснуть руками и спросить в недоумении: неужели у кого-то нашлось время для такой темы? Вику, например, в книжном магазине колледжа Williams попала в руки книга о коллекционерах восточных монет в Мексике XIX века. Покойный сенатор Уильям Проксмайер развлекал Америку, присуждая специальную награду «Золотое руно» тем, кто сумел наиболее бессмысленным образом потратить деньги налогоплательщиков. Одна достопамятная награда была присуждена Агентству по охране окружающей среды за 1,2 млн долл., потраченных в 1980 году на сохранение системы канализации в городке Трентон, штат Нью-Джерси, поскольку ее объявили историческим памятником.

Когда мы просматривали сотни колонок-обзоров, написанных Абельсоном, мы невольно вспоминали о коллекционерах монет и лауреатах «Золотого руна». Откровения Абельсона, однако, были потенциально опасны для сотен тысяч читателей Barron's, которые могли последовать его советам в биржевой игре или, что не менее опасно, так привыкнуть к его постоянно неверным прогнозам, что, когда наступит реальный обвал рынка, продолжили бы держать свои акции, полагая, что Абельсон, как всегда, подает ложную тревогу.